« Dans le cadre des Chirales, Baptiste Rabichon emploie un dispositif relativement astucieux : deux scanners qui se font face sont appelés à se scanner mutuellement. Dans le déroulement de l’opération, un mince écart est maintenu entre les deux appareils, tandis que des motifs de peinture acrylique, préalablement apposés sur les surfaces, sont balayés par le passage de la lumière. Deux images apparaissent alors comme l’avers et le revers d’une même réalité. La notion de chiralité, à cette occasion, est davantage une allusion qu’une propriété attribuable aux deux images. S’il y a bien une réciprocité dans les physionomies, un trait de peinture pouvant être perçu à la fois de face et de dos, elles ne sont cependant ni symétriques ni superposables l’une à l’autre. Or, à défaut de trouver une appellation plus appropriée, le principe de chiralité est malgré tout ce qui traduit le mieux le dispositif mis en place. Aussi cette difficulté à nommer est-elle symptomatique du travail de Baptiste Rabichon, dans la mesure où ce qu’il entreprend semble ne pas avoir d’antécédent, de la même façon que ces images possèdent une complexité inhérente qui rend nécessaire la mise en évidence d’au moins deux particularités.

On remarque tout d’abord, d’un point de vue visuel, que ces images abondent vers un univers graphique qui n’est pas sans évoquer la peinture expressionniste, avec ses couleurs vives et ses gestes francs, sa spontanéité et son caractère élusif. Toutefois, en certains endroits, le rayon lumineux du scanner, mais aussi les doigts de l’artiste, sont visibles. Ils permettent de rappeler la nature résolument photographique du dispositif, ainsi que la possibilité pour l’observateur de situer une échelle de grandeur, notamment au regard des différents formats proposés. Une série de contradictions est donc mise en œuvre ; on perçoit en effet une opposition entre la peinture et la photographie, entre la singularité de la main et le fonctionnement mécanique de l’appareil, entre une visibilité quelque peu abstraite et une technique qui, en un sens, aspire à restituer le réel avec fidélité. Plus qu’une série de distinctions, peut-être serait-il plus juste d’affirmer des imbrications et des complémentarités entre des pôles réputés contraires. C’est ce qui permettrait d’identifier un travail de peinture qui prendrait appui sur des outils photographiques, tout comme il pourrait s’agir d’un travail de photographie qui aurait entrepris de méditer sur des techniques de capture lumineuse à partir de matériaux issus, eux, de la peinture.

En second lieu, on relève avec les Chirales la nécessité de penser l’image non tant comme un reflet de la réalité, mais comme une entité à part entière close sur elle-même, échappant du même coup à la nécessité d’avoir du sens. D’un côté en effet, le dispositif du scanner produit des images de façon automatique et autonome ; les enregistrements fonctionnent pour ainsi dire à l’« aveuglette », sans intention ni discernement, pourvu que la mécanique s’enclenche. Si cet aspect est valable pour tout type d’appareil de captation et de restitution visuelle opérant de façon automatisée, comme la photographie, la vidéo ou d’autres dispositifs numériques, dans le cas présent, en renvoyant aux possibilités techniques du scanner, de telles images affirment que le « médium est le message », car elles ne se soucient que très peu de la nature précise de ce qui est scanné. Aussi, d’un autre côté, en mettant face à face ces deux scanners, un peu comme des miroirs qui se reflèteraient à l’infini, le dispositif employé par Baptiste Rabichon finit par conforter cette absence d’ouverture sur l’extérieur. Les images pourraient alors se citer mutuellement, en une sorte de vertige, comme si elles avaient surgi du néant, ou comme si elles accédaient à des grandeurs infinies.

Aussi faut-il à nouveau insister sur les interventions manuelles de Baptiste Rabichon auprès des scanners. En y introduisant de la peinture, de la couleur et de la matière, mais surtout en choisissant un langage plastique comparable à l’art pictural abstrait, on peut, à propos des Chirales, percevoir une sorte de mise en abîme : l’absence technique de sens répond, en effet, à l’absence visuelle de sens. Toutes deux disent l’insondable, et toutes deux disent en même temps qu’il existe dans l’insondable même, quelques nuances. La chiralité, d’ailleurs, ne renvoie-t-elle pas à un dialogue entre le même et le différent ?

Voici alors un ultime rebondissement dans un travail qui ne manque pas de perspicacité. Il est vrai que les œuvres de Baptiste Rabichon sollicitent une observation des plus réfléchies, par leur capacité à ramifier leurs implications et leurs enjeux. Or, on en oublierait presque l’essentiel, à savoir, le plaisir d’observer les images telles qu’elles se présentent à notre regard, et la délectation qui se dessine dans l’esprit de l’inventeur lorsqu’il examine le fruit de ses expériences. En effet, en plus de constituer des exercices de pensée, les Chirales semblent avant toute chose motivées par une absolue curiosité pour des images qui n’existent pas encore, ainsi que par leur potentiel esthétique. Autrement dit, Baptiste Rabichon n’est pas seulement une sorte de touche-à-touche un peu bricoleur dont les questionnements affleurent à la métaphysique des images et de la perception, il est, prioritairement, un artiste. »

[texte] Julien Verhaeghe, « Double exposition », Galerie Binome, 2019

Within the framework of the Chirales, Baptiste Rabichon uses quite an ingenious installation: two scanners facing each other are meant to be scanning each other. During the operation, a narrow gap is kept between the two devices while patterns of acrylic paint, previously laid on the surfaces, are swept by the passage of light. Two images then appear as the obverse and reverse of one single reality. On this occasion, the notion of chirality is more an allusion than a property assignable to the two images. While there is reciprocity in the physiognomies, and while a brush of paint that can be perceived both from the front and the back, they are however neither symmetrical nor can they be stacked on top of each other. Yet, in the absence of a more appropriate designation, the principle of chirality is after all the best name for the device. This difficulty to name is therefore symptomatic of Baptiste Rabichon’s work, to the extent that what he undertakes seems to have no antecedent, in the same way that these images possess an inherent complexity that makes the highlighting of at least two particularities necessary.

Firstly, from a visual point of view, these images are noticeably full of a graphic universe that isn’t without evoking Expressionist painting, with its bright colours and marked gestures, its spontaneity and elusive characteristic. However, in some places, the bright ray of the scanner, but also the fingers of the artist, are visible. They are a reminder of the firmly photographic nature of the installation, as well as the possibility for the observer to identify a scale of size, especially in view of the various formats that are shown. Therefore, a series of contradictions is implemented; indeed, we perceive an opposition between painting and photography, between the singularity of a hand and the mechanical functioning of a machine, between a somewhat abstract visibility and a technique which, in a way, aspires to faithfully reproduce reality. More than a series of distinctions, it would probably be more accurate to say that they are interconnections and complementarities between poles that are reputedly contrary. This is what would allow the identification of a painting job that leant on photographic tools, just like it could be a photography job that had undertaken a meditation on techniques of light capture from materials derived from painting.

Secondly, the Chirales highlight the necessity to think about images not so much as a reflection of reality, but as a closed entity in its own right, while at the same time escaping the necessity to have meaning. On the one hand, the scanner installation does indeed produce images in an automatic and autonomous way; the recordings work “by feel” so to speak, with no intention or discerning, so long as the mechanism is set off. While this aspect is valid for any automated device of visual reception or restitution, such as photography, video or other digital devices, in the present case and by referring to the technical possibilities of scanners, such images maintain that “the medium is the message”, because they worry very little about the precise nature of what is being scanned. On the other hand, by putting these two scanners face to face, a bit like mirrors that would reflect each other infinitely, the installation used by Baptiste Rabichon ends up reinforcing this absence of an opening onto the outside world. The images could then quote each other, in a form of vertigo, as if they had appeared from nothingness, or as if they were reaching an infinite greatness.

Therefore, it is important to insist once again on Baptiste Rabichon’s manual interventions on the scanners. By inserting paint, colour and matter into them, but above all by choosing an artistic language comparable to abstract pictorial art, the Chirales can be perceived as a sort of mise en abyme: indeed, the technical absence of meaning responds to the visual absence of meaning. Both state what is unfathomable, and both also state that are a few nuances in what is unfathomable. In fact, does chirality not refer to a dialogue between what is similar and what is different?

Then it comes as an ultimate twist in a work that is not devoid of perceptiveness. Baptiste Rabichon’s works do require a high level of considered observation, through their capacity to multiply their implications and stakes. Although the main thing should not be forgotten, and that is the pleasure we get from observing the images as they present themselves to our gaze, and the delectation that takes shape in the inventor’s mind when they examine the fruit of their experiences. In fact, in addition to establishing exercises of thought, the Chirales seem to be, before anything else, motivated by an absolute curiosity for images that do not exist yet, as well as their aesthetic potential. In other words, Baptiste Rabichon isn’t just a sort of all-rounder DIY person whose questionings show in the metaphysics of images and perception. He is, above all else, an artist.

[text] Julien Verhaeghe, « Double exposition », Galerie Binome, 2019

Références des œuvres :

Expositions
2023 – Épreuves de la matière, BnF François Mitterand, Paris
2022 – APPROCHE, Galerie Binome, Le Molière, Paris
2019 – Abstract or not, Unseen, Galerie Binome [30], Wester­gas­fa­briek, Amsterdam
2019 – Double exposition, Galerie Binome, Paris

Publication
2023 – Épreuves de la matière, catalogue d’exposition, éditions BnF

Texte
2019 – Chirales, par Julien Verhaeghe